“얼마 전에 치과에서 스케일링을 받았는데, 왜 잇몸 치료를 따로 또 받아야 하나요?”
진료실에서 환자분들께 가장 자주 받는 질문 중 하나입니다. 많은 분들이 스케일링을 받으면 잇몸에 있는 모든 문제가 해결된다고 생각하시지만, 스케일링과 잇몸 치료는 관리하는 ‘깊이와 치료 목적’이 전혀 다릅니다.
1. 치주 질환, 잇몸 겉과 속에서는 어떤 일이 생길까요?
치주질환은 크게 ‘치은염’과 ‘치주염’으로 나뉩니다.
- 치은염 (잇몸 겉의 염증):염증이 잇몸 표면 연조직에만 머물러 있는 초기 단계입니다. 칫솔질할 때 피가 살짝 나거나 잇몸이 약간 붉게 부어오릅니다. 이 단계에서는 겉면의 치석과 플라크를 깨끗하게 제거해주면 본래의 건강한 상태로 완전히 회복됩니다.
- 치주염 (잇몸 속 뼈까지 번진 염증):치은염을 방치해 염증이 잇몸 깊은 곳까지 침투한 상태입니다. 치아를 단단하게 감싸고 있어야 할 잇몸뼈(치조골)가 서서히 녹아내리며, 잇몸이 내려앉아 치아 뿌리가 노출되고 치아 사이에 어두운 틈(블랙 트라이앵글)이 생깁니다. 잇몸뼈는 한 번 녹아내리면 다시 자연적으로 차오르지 않기 때문에 치주염 단계부터는 훨씬 적극적인 치료가 요구됩니다.
2. 치석 제거(스케일링)의 역할과 범위
음식을 먹고 난 뒤 치아에 남은 미세한 세균막(플라크)이 침 속의 무기질과 만나 굳어지면 돌처럼 단단한 ‘치석’으로 변합니다.
사진에서 보이는 것처럼 특히 침샘이 가까운 아래 앞니 안쪽은 치석이 가장 쉽게 쌓이는 부위입니다. 치석 표면은 매우 거칠어서 수많은 세균이 번식하기 딱 좋은 서식처가 되며, 이는 칫솔질로는 절대 떨어지지 않습니다.
이때 사용하는 치료가 바로 ‘치석 제거(스케일링)’입니다.
초음파 진동을 발생시키는 미세한 팁을 치아 표면에 대어, 치아에 손상을 주지 않고 표면에 단단하게 붙어 있는 치석과 세균막을 안전하게 털어냅니다.
단, 스케일링의 치료 범위는 ‘잇몸선 위(눈에 보이는 치아 겉면)’에 한정됩니다. 이미 치석과 염증이 잇몸선 안쪽 깊은 곳까지 파고들었다면 스케일링만으로는 근본적인 원인을 걷어낼 수 없습니다.
3. 스케일링으로 부족할 때 : ‘잇몸치료’는 어떻게 진행될까?
잇몸과 치아 사이에는 눈에 보이지 않는 미세한 틈이 있는데, 이를 ‘치주낭(치주포켓)’이라고 부릅니다.
치과에서는 눈금이 새겨진 얇은 기구(치주 프로브)를 잇몸 틈새로 살짝 넣어 깊이를 측정합니다.
- 정상 잇몸: 깊이가 1~3mm 이내로 얕고 탄탄합니다.
- 치주염 상태: 잇몸뼈가 녹으면서 주머니가 4~6mm 이상으로 깊숙하게 들어갑니다. 살짝 찔렀을 때 피가 배어 나오거나 고름이 차 있기도 합니다.
이처럼 깊어진 주머니 속, 즉 치아 뿌리(치근) 표면에 달라붙은 까만 치석(치은연하 치석)과 만성 염증 조직을 제거하는 과정이 바로 ‘잇몸 치료’입니다.
잇몸 치료의 실제 진행 과정
–정밀 검진 및 마취:
잇몸 속 깊은 곳까지 기구가 들어가야 하므로, 불편함과 통증을 덜어드리기 위해 해당 부위를 국소마취합니다.
–치근활택술 및 치주소파술:
특수하게 고안된 미세 수기구를 잇몸 안쪽으로 넣어 치아 뿌리에 덕지덕지 달라붙은 세균막과 독소를 긁어내고, 거칠어진 뿌리 표면을 매끄럽게 다듬습니다. 그래야 잇몸 조직이 치아 뿌리에 다시 탄탄하게 달라붙을 수 있습니다.
–분할 치료:
구강 전체를 한 번에 치료하면 식사나 일상에 지장이 생기므로, 보통 2~3회에 걸쳐 부위별로 나누어 꼼꼼하게 진행합니다.
4. 이런 신호가 있다면 미루지 말고 검진 받으세요
잇몸뼈는 녹아내리는 동안 극심한 통증을 거의 유발하지 않습니다. ‘소리 없는 뼈 도둑’이라는 별명이 붙은 이유입니다. 아래 항목 중 2개 이상 해당된다면 이미 치주염이 진행 중일 가능성이 높습니다.
- 양치할 때나 사과를 베어 물었을 때 칫솔모와 음식에 피가 묻어난다.
- 잇몸이 빨갛게 붓고 손가락으로 누르면 뻐근하거나 피가 난다.
- 피곤하면 잇몸이 들뜨고 들락날락하는 통증이 반복된다.
- 치아가 예전보다 길어 보이고, 치아 사이에 음식물이 부쩍 자주 낀다.
- 딱딱한 음식을 씹을 때 치아가 살짝 흔들리거나 힘이 제대로 들어가지 않는다.
- 구강 청결제를 자주 쓰는데도 텁텁한 입냄새(구취)가 사라지지 않는다.
5. 내 잇몸에 맞는 치료 후 관리법
잇몸 치료를 받고 나면 며칠간 찬물을 마실 때 이가 시리거나 치아 사이 빈 공간이 더 넓어진 것처럼 느껴질 수 있습니다. 이는 부어있던 병적인 잇몸의 부기가 빠지고 염증 조직이 사라지면서 나타나는 지극히 정상적인 회복 과정입니다.
치료 후에는 잇몸선 아래로 다시 세균이 침투하지 못하도록 치간칫솔과 치실 사용을 습관화해야 합니다. 칫솔질만으로는 치아 사이의 플라크를 60%밖에 닦아내지 못하기 때문입니다.
스케일링이 치아를 위한 ‘정기적인 세차’라면, 잇몸 치료는 보닛을 열고 엔진 속 찌꺼기를 닦아내는 ‘정밀 정비’와 같습니다. 평소 잇몸에서 보내는 작은 신호를 가볍게 넘기지 마시고, 정기적인 치주 검진을 통해 소중한 자연치아를 든든하게 받쳐주는 잇몸뼈를 건강하게 지켜내시길 바랍니다.